Kanada: Radioaktive Jagdgründe

Kanada ist historisch betrachtet der größte Uranproduzent der Welt. Die indigenen Völker, auf deren Land die Minen liegen, wurden nie über die Gefahren des Uranbergbaus informiert. Die Folgen des Bergbaus gefährden bis heute ihre Gesundheit

Es sei vor Ankunft der Europäer*innen gewesen, so wird erzählt, als weit im kanadischen Norden in den Northwest Territories eine Gruppe indigener Jäger von der Karibujagd heimkehrte und nahe des Great Bear Lake an einem Felsen, den sie Somba Ke nannten, ihr Nachtlager aufschlugen. Zu den Männern gehörte ein Schamane, der bis zum Morgengrauen sang und die Trommel schlug. Als die Sonne aufging, erzählte er von seiner Vision: Wo sie lagerten, rissen Männer mit weißer Haut die Erde auf, bohrten ein Loch und holten Gestein aus dem Inneren, daraus machten sie Stäbe, die von einem eisernen Vogel zur anderen Seite der Weltkugel geflogen und dort abgeworfen wurden. Alles Leben am Boden wurde dadurch vernichtet. Die Opfer sahen aus wie Indigene Nordamerikas, waren aber keine. Die Menschen sollten, so die Warnung, künftig dem Felsen fernbleiben.

Als in den 30er Jahren am Ostufer des Großen Bärensees im Land der Sahtú Dene die Eldorado Gold Mines eröffnet wurden, dachte niemand an die Prophezeiung. Doch als Pechblende (ein Uranoxid) gefunden wurde, machten die Unternehmen ihren Gewinn mit Radium, einem Zerfallselement von Uran. Die alten Warnungen schienen vergessen. Viele Jäger*innen ließen das Jagen sein und nahmen die neuen Jobs in Port Radium an, wie das Minenareal jetzt hieß, wurden Bergleute und trugen arglos die Säcke mit dem Erz auf den Schultern zu den Schiffen, die sie von Port Radium zu den Mühlen brachten. Unter Geheimhaltung wurden die Säcke zur Verarbeitung nach Port Hope in der Provinz Ontario gebracht, von dort nahm der Yellowcake seinen Weg nach Los Alamos im US-Staat New Mexico. Von den 50er Jahren bis 1971 war die US-Regierung die alleinige Abnehmerin, vor allem für militärische Zwecke.

Als Jahrzehnte später der Krebs viele indigene Bergleute dahinraffte, erinnerte man sich der alten Weissagung. Déline, das ehemalige Fort Franklin, die Heimat der meisten, wurde bald »Village of Widows« genannt. 2005 veröffentlichte die Regierung einen Bericht, in dem sie die unzureichende Information der Bevölkerung einräumte und Empfehlungen für Verbesserungen in der Gemeinde nannte; Empfehlungen für irgendeine Art von Entschädigung nannte sie nicht. Douglas Chambers, ein für die kanadische Regierung tätiger Arzt, erklärte, dass »das potenzielle Krebsrisiko im Zusammenhang mit dem Transport des Erzkonzentrats extrem gering ist, und zwar so gering, dass es nicht nachweisbar ist«. Bereits 1998 reiste eine Delegation Dene-Frauen nach Japan und bat die Hibakusha, die Überlebenden von Hiroshima und Nagasaki, um Vergebung dafür, dass ihre Ehemänner jenes Uran geschürft und befördert hatten, das schließlich in den Atombomben »Little Boy« und »Fat Man« verarbeitet wurde. Heilung, so die indigene Sicht, verlangt, dass sich Kreise schließen, um Versöhnung zu ermöglichen.

Die größten Uranvorkommen Kanadas wurden 1949 im sogenannten Athabasca Basin und 1954 am Elliot Lake entdeckt, damit verlagerte sich die Gewinnung in die Provinzen Saskatchewan und Ontario, wovon vor allem die Cree und Anishinabe (Ojibway) betroffen waren. Am Nordufer des Lake Athabasca entstand die Beaverlodge Mining Area, ein Konglomerat der staatseigenen Eldorado Nuclear Ltd. und der Provinzstadt Uranium City, für drei Jahrzehnte eine Boomtown mit rund 6 000 Einwohner*innen. 1982 schlossen die Minen, zurück blieb eine Geisterstadt, die 2016 noch 73 Seelen zählte.

In Ontario betrieben die Firmen Denison Mines und Rio Algom zwölf Minen, die Kleinstadt Elliot Lake gab sich den Namen »Uranium Capital of the World« – Ende der 50er Jahre kamen 74 Prozent des kanadischen Urans von hier. Alarmiert durch die hohe Zahl von Lungenkrebsfällen, begannen Arbeiter*innen in den 70er Jahren zu streiken; der Protest wurde verstärkt vom Volk der Anishinabe des nahegelegenen Reservats »Serpent River« am Nordufer des Lake Huron. Fünf der Elliot-Lake-Minen schlossen in dieser Zeit, die restlichen sieben erst in den 90er Jahren; die Tailings wurden von Denison und Rio Algom saniert, die Regierung kümmerte sich nicht.

In Saskatchewan wurde die Gunnar Mine südlich von Uranium City 1964 geschlossen, zurück blieben 4,4 Millionen Tonnen als strahlende Altlast. Die Kosten einer Sanierung werden auf 280 Millionen kanadische Dollar geschätzt. Die letzten aktiven Minen in Saskatchewan blieben zunächst McArthur River und Cigar Lake. Von 2018 bis 2023 wurde McArthur River von seinen Betreibern Cameco und Orano stillgelegt, während Cigar Lake durchgehend betrieben wurde, da der Urangehalt des Erzes außerordentlich hoch ist – meist zwischen 10 und 13, zum Teil sogar bis zu 20 Prozent. 2025 wurde nach 17 Jahren Stillstand auch die Mine McClean Lake wieder in Betrieb genommen.

Die drei Straßen, die in den Norden führen, wurden allein für die Minen gebaut. Sie durchschneiden sogenanntes »Treaty 10«-Land. Während die ersten sieben Verträge mit den First Nations, die ab 1871 geschlossen wurden, im ganzen Land galten, um die europäischen Siedlungen und die kanadische Eisenbahn Richtung Pazifik voranzubringen, war das Motiv für die Verträge 8 bis 11 der Abbau von Ressourcen. Ihre Vertragsdauer war bis 1921 befristet.

Das Athabasca Basin gehört zur Subarktis, einer Region die bis zur Baumgrenze reicht und die Arktis einrahmt; sie ist von Seen, Bächen und Sümpfen durchzogen und normalerweise von Oktober bis Mai von Schnee bedeckt, jedoch verändert der Klimawandel dieses Wetterschema. Landwirtschaft ist nicht möglich, Jagd, Fallenstellerei und Fischfang gelten hier als einzig mögliche Überlebensform. Radioaktivität aus Uranminen und der dazugehörigen Mühlen inklusive ihrer Abraumhalden kann in der Tundra kaum eingegrenzt werden. Die indigenen Jäger*innen, die nie über die möglichen Gefahren aufgeklärt wurden, berichten von Elchföten mit zwei Köpfen und blinden oder deformierten Fischen.

Der Norden Kanadas ist immer noch ein Wildnisgebiet,

dünn besiedelt und isoliert von den großen Städten im Süden. Lange Zeit stieß der Widerstand der indigenen Völker auf taube Ohren. Doch als Aktivist*innen der First Nations auf den ersten internationalen Konferenzen der kanadischen Anti- Atomkraft-Bewegung in den 80er Jahren und auf dem World Uranium Hearing 1992 in Salzburg auf Gleichgesinnte trafen, entstand ein Widerstandsnetzwerk, das sich heute als vereinte Kraft Gehör verschafft.

Die kanadische Regierung hat 2024 in Absprache mit der Wabigoon Lake Ojibway Nation und der Gemeinde Ignace in Ontario den Standort für ein Endlager für hochradioaktiven Müll festgelegt.

Als im Norden der Provinz Québec Uran gefunden wurde, antworteten Cree-Jugendliche im Dezember 2014 mit einem Protestmarsch. Ihm folgte ein Uran-Symposium in der Stadt Québec, woraufhin die Provinzregierung bis auf weiteres ein Moratorium verkündete. 2024 teilte Strateco Ressources mit, in der Region nun Seltene Erden abzubauen. In den Tagebauresten könnten bis zu 24 500 Tonnen Uran zurückbleiben. Die Provinzregierung in Nova Scotia wiederum hat im März 2025 ein seit 1982 bestehendes Moratorium zur Exploration und zum Abbau von Uran aufgehoben. Die Einheimischen protestieren seither wegen der drohenden Gesundheitsgefahren.